La saga Tarzan - Johnny Weissmuller 1932 - 1948
Pour la première fois je recycle et remonte un article de 2006 que je considère peut être comme un de mes meilleurs, complets et surtout préférés !!!
J'ai envie donc de vous parler du personnage que créa Edward Rice Burrough et qui attira très vite les studios de cinéma. Dès le début du siècle dernier, on voit apparaitre les premières aventures cinématographiques de Tarzan. Mais c'est en 1932 que la légende prend vraiment vie grace à Johnny Weissmuller, 5 fois champion olympique de natation entre 1924 et 1928. Il fut contacté par les pontes de la MGM qui virent en lui l'incarnation parfaite de l'homme-singe. Le succès au box office fut immédiat et la légende naissait. Je vous propose un petit tour d'horizon donc de l'ensemble de ces films.
1932 - Tarzan l'homme singe
Une expédition de scientifique parti pour l'Afrique découvre l'existance de Tarzan, l'homme singe qui parle aux animaux et protège la jungle.
La projection du premier film est un véritable choc pour le public, et le succès est immédiat. Les images tournées en Afrique servent quasiment de documentaire, montrant à un public ne connaissant presque rien de ce continent, bon nombre de paysage ainsi que toute la faune animalière locale. Les prouesses de Weissmuller font mouches (plongeon de grande hauteur, combat avec animaux sauvages etc). La belle Maureen O'Sullivan incarne Jane, qui tombe sous le charme animal et innoncent de Tarzan. Mais ce qui donne sa marque de fabrique à ce Tarzan et qui reste gravé dans nos mémoires, c'est son cri inimitable.
1934 - Tarzan et sa compagne
Dans ce film Jane toujours interprétée par Maureen O'Sullivan, décide pour finir, de rester dans la jungle et de devenir la femme de Tarzan. Ce film a de gros problèmes avec la censure à cause de la scène où Jane se baigne. Le "maillot de bain" en peau de bête étant jugé beaucoup trop petit, laissant trop visible la plastique de Maureen, il fallut retourner la scène pour ne plus choquer.
1936 - Tarzan s'évade
Jane (toujours Maureen) devant retourner en Angleterre emmène Tarzan avec elle. Malheureusement un de ses cousins décide de vouloir l'exhiber dans des foires.
1939 - Tarzan trouve un fils
De retour dans la jungle le couple (toujours avec Maureen) vive un tournant dans leur vie : ils adoptent un petit garçon survivant d'un crash d'avion. Boy, tel est son nom, sera toujours interprété par John Sheffield et celà jusqu'à l'avant dernier film de la série.
1941 - Le trésor de Tarzan
Une expédition scientifique apprend qu'il y aurait de l'or sur le territoire de Tarzan. Ils enlèvent Jane et Boy pour l'obliger à leurs révéler l'emplacement. Le moins connu de la série produite par la MGM, souvent oublié lors des diffusions tv.
1942 - Tarzan à New-York
Le titre veut tout dire. Les propriétaires d'un cirque kidnappe Boy pour l'exhiber dans leur spectacle. Tarzan et Jane vont bien entendu le récupérer. On se souviendra surtout du célèbre plongeon depuis le pont de Brooklyn et surtout des pitreries d'un personnage que je n'ai pas encore cité mais qui est devenu incontournable au fur et à mesure des films : Cheetah, le chimpanzé. Autant dire que dans la civilisation, avec tout ce qu'elle a sous la main, elle s'en donne à coeur joie.
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Alors là un grand tournant dans la saga. La plus part des gens connaissent un bonne partie de ces 6 films et croient que celà s'arrête là. Mais pas du tout ! En 1942 les droits de la MGM ont expiré et c'est la RKO qui reprit le relai, pour 6 autres films aux budgets beaucoup plus restreint et qui virent pas mal de chamboulement dans l'univers de Tarzan. Les deux principaux sont : le retrait de Maureen O'Sullivan qui depuis déjà le 3ème film désirait quitter le rôle, mais qui resta à cause de la pression des fans et le cri de Tarzan : bien que la RKO ait acquis les droits, le cri distinctif reste (et reste toujours) la propriété de la MGM. Un nouveau, de bien moins bonne qualité, fut enregistré. Donc voici la suite et la fin de la saga de Tarzan.
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1943 - Le mystère de Tarzan
La disparition de l'actrice jouant Jane est justifiée par son départ par son engagement en tant qu'infirmière militaire. Mais elle reste présente par le biais d'une lettre demandant à Tarzan de trouver un vaccin contre la malaria, extractable d'une plante de la jungle. Tarzan et Boy partent donc à la recherche de cette plante. Dès lors, la série va de plus en plus intégrer des éléments fantastiques et n'hésite pas à tout mélanger pour satisfaire le public. Pour preuve dans cet opus, Tarzan se bat contre des créatures préhistoriques et des nazis.
1943 - Le triomphe de Tarzan
Sorti la même année, les scénaristes décident comme le film précédent, d'inclure, seconde guerre mondiale oblige, des nazis comme principaux adversaires à Tarzan. Zandra, une princesse d'une civilisation perdue demande de l'aide à Tarzan et à Boy contre l'invasion nazis.
1945 - Tarzan et les Amazones
Un groupe d'archéologue demande de l'aide à Tarzan et à Boy, pour trouver une ancienne cité contrôlée par des femmes dans une vallée perdue. Ce film marque le retour de Jane, qui passe de brune à blonde et qui est dès lors interprétée jusqu'à la fin par Brenda Joyce. Un érotisme latant du à la précense de plus en plus de femmes sauvages et attirantes, va être la nouvelle direction de la série.
1946 - Tarzan et la femme léopard
Une tribu qui voue un culte au léopard et à sa prêtresse, menace la sécurité de l'Afrique en voulant en prendre le pouvoir. Après avoir attaqué une caravane puis Jane et Boy, Tarzan décide d'intervenir. Mais il est capturé. C'est Boy et Cheetah qui le délivrent, aidé par le jeune frère de la prêtresse.
1947 - Tarzan et la chasseresse
La belle Tanya, dresseuse d'animaux sauvage dans un cirque, engage des aventuriers pour aller capturer de nouvelles bêtes dans la jungle. Mais Tarzan, Jane et Boy vont intervenir. La série commence sérieusement à s'essoufler.
1948 - Tarzan et les sirènes
Varga, un trafiquant de perle, terrorise une tribu de naïades en se faisant passé pour un dieu. Il veut prendre pour épouse la belle Mara qui refuse. Il la kidnappe, mais elle s'échappe et trouve refuge dans la jungle où elle va demander de l'aide à Tarzan et Jane. Dernier film de la saga, Boy, qui est devenu un homme depuis, n'est plus là, parti en Angleterre faire des études. Cheetah cabotine à fond et un happy end classique met fin à cette grande aventure.
Après 12 films sur une période de 16 ans, et au moins autant de kgs en plus, Johnny Weissmuller rend son pagne en peau bête. Il ne se remet jamais de l'arrêt de la saga. Il tourne ensuite, pour combler le manque, tout une série de film sur les aventures de Jungle Jim. Puis il arrête sa carrière d'acteur pour devenir vendeur de piscine et il finit fou dans un asile n'arrivant toujours pas à se détacher du personnage qui fit sa gloire.
Malgré tout celà, tout comme Christopher Reeve, Johnny Weissmuller EST et restera toujours LE Tarzan du cinéma. Ses déplacements de liannes en liannes, son cri, ses combats contre toutes les créatures possibles resteront à jamais gravés dans mon coeur d'enfant !
Je dirais pour compléter et mettre à jour cet article que depuis les éditions Warner ont édité deux magnifiques coffrets métalliques, un par époque, que je vous avais présenté le contenu dans un topic Editions Spéciales In Action !!! Une saga, à mes yeux, indispensable !!!
